Prvič o ruski kopeli je to postalo znano iz besed "oče zgodovine" starogrškega filozofa in učenjaka Herodota. V izročeni pripovedi v obliki legende je Herodot občudoval tradicijo kopanja med Skiti, ki so naselili črnomorske stepe.
O ruski kopeli se govori v "Zgodbi preteklih let" in obstaja vse razlog, da bi lahko govorili o njeni široki razširjenosti med Rusi že v 5-6 stoletju naše dobe. Hkrati je kopel služila ne samo vzdrževanju čistoče, temveč tudi zdravljenju različnih tegob.
Tradicije zdravljenja v ruski kopeli so postavili menihi pravoslavnih samostanov, ko so zelišča in infuzije uporabljali za vzhajanje. Priljubljenost kopalnih postopkov je olajšala njihova demokratična narava. Navsezadnje so bili na voljo vsem, začenši s preprostimi kmetje in končavši s suvereni. Na primer, gradnja katere koli hiše se je začela z gradnjo kopeli. Znano je dejstvo, da je ruski avtokrat Peter I med potovanjem po Evropi naročil v Parizu, naj na bregovih Sene zgradi kopalnico, na Nizozemskem pa je sam car zgradil kopalnico.
Med posebnosti stare ruske kopeli spada tudi dejstvo, da je bila utonjena v črni barvi, torej na sredini sobe je bilo ognjišče kamnov ali opeke, skozi luknjo v stropu pa je prišel dim. Ruski zgodovinar pisatelj Karamzin je kopalnico večkrat omenil kot nepogrešljivega spremljevalca Rusa, začenši z dojenčkom in končavši z zelo staro starostjo. Obveščeni so o radovednem dejstvu, da so prebivalci Moskve Lažni Dmitrij menili, da ni Rus, ker ni šel v kopalnico.
Po nenapisanih ljudskih zapovedih sobota velja za kopalni dan. Opis Adama Oleariusa, ki je leta 1663 na obisku pri carju Alekseju Mihajloviču obiskal veleposlaništvo Holstein, pravi, da so v vseh ruskih mestih in vaseh javna ali zasebna kopališča. Olearius je zapisal, da Rusi na policah v izjemni vročini trpijo z brezovimi metlami in drgnjenjem, nato pa jih zalijejo z ledeno vodo ali pozimi, pahnejo v snežne mete. Takšna sprememba temperature ugodno vpliva na zdravstveno stanje.
V XI stoletju je celjenje bolnikov z zelišči in parno kopeljo postalo znano po menihu Agapitu iz kijevsko-pečerskega samostana. Zanimiva zgodba so Sandunove kopeli v Moskvi, ki so trenutno zelo priljubljene. Javne kopeli so gradili zakonski par najljubših igralcev Katarine II, Sila Sandunov in Elizabeta Uranova. Leta 1896 so takratni lastnik Sandunovskih kopeli obnovili in spremenili v pravo kopalno palačo.
