Na evropskih velikonočnih voščilnicah, v kompletih za ročno delo in v risankah v bližini velikonočnih jajc je pogosto pobarvan beli zajec. Kaj simbolizira in od kod prihaja?
Velikonočni zajec ali zajček je simbol velike noči na Zahodu, v Rusiji pa so s tem praznikom povezane velikonočne torte in barvna jajca.
V Evropi in Ameriki otroci verjamejo, da velikonočni zajček najde raznobarvna čokoladna jajca in jih skriva v svoji hiši in na vrtu. Otroci morajo najti to mesto, da dobijo velikonočno dekoracijo. Darila iz zajca prejmejo le poslušni otroci, ki so vse leto ubogali starše.
Zajec je že pred časom, v poganski Nemčiji, postal simbol Velike noči. V tistih dneh so ljudje častili boginjo plodnosti Ostaro. Praznovanja v njeno čast so potekala z začetkom pomladi, pred setvijo njiv. Zajec, kot najbolj plodna žival, je bil simbol te boginje. Po kristijanizaciji Evrope je zajec ostal žival, ki je bila povezana s pomladjo in praznikom. Kasneje je postal simbol velikonočne bolezni: navsezadnje piščanec ni mogel nositi svetlih in lepih jajc, tukaj je zajec postal bajna žival, ki otrokom prinaša priboljške.
Skupaj z migranti je legenda o zajcu prišla v Ameriko - in tam je velikonočni zajec postal zelo priljubljen: naslikal ga je na razglednicah, vezenih na prtih in prtičkih. Z zajcem so izdelovali bonbone in medenjake, v številnih trgovinah pa so prodali igračke za velikonočne zajčke. Zdaj ostaja enako priljubljen.
