Pismenost je sposobnost človeka, da smiselno bere in piše preprosta besedila v svojem maternem jeziku. Ta osnovna veščina je temelj celotnega razvoja osebnosti. Na žalost danes visoka tehnologija v nekaterih državah meji na izredno nizko stopnjo izobrazbe. Po podatkih Unesca približno 800 milijonov odraslih na planetu ne zna brati in pisati. Da bi privabili pozornost javnosti na to težavo, je bil ustanovljen mednarodni dan pismenosti.
Septembra 1965 je v Teheranu na pobudo Unesca potekala Svetovna konferenca ministrov za izobraževanje. Njegova glavna tema je bila izkoreninjenje nepismenosti. Ena glavnih točk končne resolucije konference je priporočila uvedbo novega mednarodnega praznika - Dan pismenosti. Od leta 1966 se praznuje na določen dan - 8. september.
Glavna praznovanja organizira in vodi UNESCO. Tradicionalno ima vsak dan pismenosti posebno temo, ki odraža eno od funkcij osnovnega izobraževanja v življenju človeka in družbe. Tako je leta 2003 praznik potekal pod geslom "Pismenost je svoboda." Slogan je spomnil, da lahko samo izobražen človek v celoti živi v sodobni družbi, uživa vse prednosti civilizacije. Leta 2008 je bila glavna tema mednarodnega dne vpliv pismenosti na preprečevanje in zdravljenje različnih bolezni ("Pismenost je najboljše zdravilo"). Dogodki leta 2009 so govorili o pomenu osnovnega izobraževanja za družbeni razvoj in mednarodno sodelovanje ("Pismenost je moč"). Tema leta 2012 je bila povezava med opismenjevanjem in mirnim sožitjem različnih kultur (Pismenost in mir).
UNESCO kot del mednarodnega dneva pismenosti prejema posebne nagrade za prispevek k širjenju pisnih in bralnih spretnosti - nagrade King Sejong in Konfucij. Prvo financira vlada Republike Koreje, drugo pa kitajske oblasti. Sprejemajo jih aktivisti, ki izvajajo najbolj presenetljive in učinkovite nacionalne in mednarodne programe opismenjevanja. Nagrade kralja Sejonga so bile na primer podeljene projektom Nacionalne službe za opismenjevanje iz Burundija in Nacionalnega inštituta za izobraževanje odraslih v Mehiki. Konfucijeva nagrada je bila podeljena v izobraževalnem programu Ameriške čitalnice, ki deluje v Indiji, Kambodži, Bangladešu in drugih državah z nizko stopnjo splošne izobrazbe. Odločitev o podelitvi sprejmejo ustrezne komisije Unesca na podlagi temeljite analize projekta. Zmagovalci prejmejo spominske diplome in denarne nagrade. Podelitev nagrad odpira praznovanja in se pogosto predvaja po televiziji in internetu.
Na sedežu Unesca so znanstveni in praktični dogodki o vprašanjih pismenosti: konference, okrogle mize, seminarji itd. Udeležijo se jih predstavniki mednarodnih izobraževalnih organizacij, raziskovalnih inštitutov, javnih struktur, politiki, učitelji itd. Kolegom predstavijo lastne projekte, delijo praktične izkušnje in dosežke. Na primer, leta 2009 je bilo srečanje jezikoslovcev, ki so prevajali vrsto knjig o Harryju Potterju v različne jezike sveta. Vrhunec dneva pismenosti 2010 je bila odprtje nove mreže Unesca za izmenjavo znanja in inovacij.
Generalni sekretar OZN in generalni direktor Unesca 8. septembra vsako leto na mednarodni dan pismenosti objavijo posebno sporočilo. V nagovoru z voditelji držav, izobraževalnimi organizacijami in zasebniki pozivajo vse, naj čim bolj prispevajo k širjenju kulture branja in pisanja. Voditelji OZN se udeležujejo tudi slavnostnih prireditev in izražajo hvaležnost aktivistkam za opismenjevanje.
V Rusiji mnogi ljudje poznajo in se spominjajo tega praznika. 8. septembra večina šol, višjih in srednjih specializiranih izobraževalnih ustanov izvaja kvize, olimpijade iz ruskega jezika in literature, tematska tekmovanja in igre KVN. Osebje knjižnice organizira knjižne razstave o zgodovini praznika in nacionalnih značilnostih jezika. V nekaterih mestih aktivisti mladinskih gibanj v dostopni obliki delijo letake, ki pripovedujejo o pomenu znanja in spoštovanju pravil govora. Seveda pobude Rusov niso omejene na te primere. Ko se Dan pismenosti povečuje, se razvija tradicija njegovega praznovanja.
