Dan 23. februarja se je začel praznovati že leta 1922. V sovjetski zgodovinopisju je bilo splošno mnenje, da je na današnji dan leta 1918 vojska revolucionarne Rusije dobila svoje prve zmage. To se je zgodilo v bližini Narve in Gdov, kjer je Rdeča armada prisilila čete kaiserjeve Nemčije k umiku. Sčasoma se je vsebina počitnic spreminjala.
Na začetku so 23. februarja imenovali Dan Rdeče armade in mornarice. Bil je čisto vojaški praznik. Avtoriteta vojske je bila izredno visoka, vojaško služenje je veljalo za zelo prestižno. Treba je opozoriti, da v teh letih niso bili vsi odpeljani v Rdečo armado. Mladi človek bi moral imeti ne le odličnega zdravja, ampak tudi pripadati določenim družbenim skupinam. Pripravljen za vojaške službe iz vrst delavskih in kmečkih družin. Zelo redko so jemali otroke iz intelektualnih družin in tisti, ki je imel plemiče med svojimi predniki, si tega sploh ni mogel sanjati. Med častniki pa so bili tudi ljudje plemenitega porekla, častniki carske vojske, ki so bili na strani sovjetske Rusije. Imenovali so jih vojaški strokovnjaki.
Dan Rdeče armade v teh letih ni bil dela prost dan. To je bil poklicni praznik, ko so vojaki in častniki samo čestitali. Praznične praznike na ta dan tudi prirejati ni bilo prav običajno.
Po drugi svetovni vojni se je Rdeča armada preimenovala v Sovjetsko. V skladu s tem se je ime praznika spremenilo. Od leta 1949 do razpada Sovjetske zveze so jo poimenovali Dan sovjetske vojske in mornarice. Približno v začetku 60. let je še naprej veljal za izključno vojaški praznik. Čestitamo ne samo moškim. Med vojaškim osebjem, zlasti med nekdanjimi frontnimi vojaki, je bilo kar nekaj žensk. Na ta dan so potekala slovesna srečanja in koncerti, v velikih mestih so bili organizirani ognjemeti za "okrogle" datume.
Tradicija čestitanja vsem moškim na ta dan se je oblikovala v 60. letih. Dejstvo je, da moški niso imeli svojega praznika, mednarodni dan žensk pa so praznovali precej na široko. Zaposleni v podjetjih, študentje in šolarji so začeli obdarovati tiste, s katerimi skupaj delajo ali študirajo, prirejajo koncerte in prijateljska druženja.
Po razpadu ZSSR nekateri prazniki sploh niso več praznovali. A bili so tudi tisti, ki so preprosto spremenili ime in vsebino. Dan sovjetske vojske in mornarice je postal Dan branilca domovine. Leta 1995 je bil sprejet zakon "O dnevih vojaške slave (Dnevi zmage) Rusije". Tam je bil tudi dan 23. februarja. Dan zagovornika domovine je leta 2002 postal nedeloven dan.
Zdaj Dan obrambe domovine ni vojaški praznik. To je dan vseh moških. Predstavnikom močnejšega spola čestitajo doma in v službi, jim podelijo darila, zanje organizirajo koncerte in javne svečanosti. Nekaj žensk pa jim tudi na ta dan čestita, saj jih je v vojski še vedno veliko. Ta dan se praznuje ne samo v Rusiji, ampak tudi v nekaterih državah nekdanje Sovjetske zveze.
